沈時恩收起笑，一本正經地問道：“什麽鋪子？什麽搗亂？”

“裝，就接著裝。容氏的生意在京城做了那麽些年，黑白兩路早就打通了。而且她的鋪子雖然多，但在這京城裏卻不算什麽打眼的大生意，到底是什麽人特地使人去為難她呢？”

她一通分析，沈時恩也不裝了，點頭道：“好吧，是我幹的。我讓人先查清楚了她名下的鋪子，然後找了一批地痞流氓，還和順天府尹打了個招呼。”

姜桃捂著嘴笑起來，說：“咋這麽記仇呢？宮宴的事太皇太後都幫我找補過了。”

沈時恩點頭說：“對，就小心眼，全都記上了，這才剛開始呢。”

姜桃這他這孩子氣的一面逗笑了，然後道：“那我可得提前讓家丁操練一下鑼鼓和舞龍舞獅，等下回容氏再來，我都給她安排上。”

兩人邊笑邊說，姜桃知道這是沈時恩在給她出氣，心裏無比熨帖，很快又把寧北侯府的糟心事拋到了腦後。

十月初，蘇如是和姜楊到了京城。

沈時恩早就讓人去接了，他們還沒進京，姜桃就已經得了消息。

因為現在姜桃他們身份都不同了，出門打眼的很，就沒特地去接，只在家等著。

從早上等到快中午的時候，接他們的馬車停到了沈家門口。

姜桃迎了出去，看著蘇如是先下了馬車。

“您總算來了。”姜桃趕緊賣乖，笑著伸手去扶她，“您的暑熱好了沒有？路上辛不辛苦？”

她上輩子是蘇如是帶大的，一見她這格外殷勤的樣子，蘇如是就知道她這是心虛。

姜桃當然心虛了，離開縣城的時候她怕蘇如是擔心，什麽都沒說，只說要去沈家住了。

蘇如是也是後頭和姜楊、黃氏他們碰了頭，才知道沈家的真正身份。

她路上就擔心的不成了，一直和人打聽京城的事情，就怕姜桃再被卷入什麽禍端裏。

不過對上姜桃的笑臉，蘇如是也生不出什麽氣來，答道：“天氣沒那麽熬人了，過了夏天身子也就好了。一路上秦夫人照顧得十分妥當，很是順利。”

她們說著話，黃氏和姜楊也下了馬車。

黃氏已經開始讚嘆連連：“好氣派啊！瞧瞧這石獅子，這大門……我這輩子沒見過這麽氣派的。”

姜桃笑道：“路上麻煩你了。”

黃氏連連擺手，“就一道上路罷了，哪有什麽麻煩？”

姜桃最後去看姜楊，他還是穿著過去姜桃給他做的書生袍，一個多月沒見，他也沒有什麽變化，只是看著好像個頭又躥了一些，本該到手背的衣袖眼下只到手腕。

他身後還跟著一個個子挺高的書童，給姜楊提著書箱和包袱。

姐弟倆不急在這一時說話，姜桃和他相視一笑就算是打過招呼了。

姜桃引著他們進府，問黃氏道：“怎麽不見你家子玉，她沒和你們一道上京嗎？”

黃氏正是瞧什麽都稀奇的時候，沈家裏頭的亭臺樓閣都把她的眼睛看花了，聞言她楞了楞，反應了下自己是不是真的把兒子給漏了，而後指著身後笑道：“阿桃慣會嚇我，我家子玉不是在這兒呢嘛！”

姜桃順著她指的方向看去，見到的就是跟在姜楊後頭的那個“書童”。

他穿著普通的細布短打，腰間紮一條玄色布帶，頭上紮兩個小揪揪，手裏提著書箱和包袱，聞言擡頭對姜桃苦笑了一下，說：“姨，我在這兒呢。”

姜桃忍住了笑，點頭道：“不好意思，沒認出你。”

秦子玉蔫蔫地笑了笑，說沒事。

姜桃轉過臉忍不住笑起來，邊笑邊瞟黃氏。

黃氏還在讚嘆著沈家的氣派，看得挪不開眼，半點兒沒發現姜桃在看她。

後頭一行人到了正院，姜桃讓黃氏他們先坐著用茶，而後她帶著蘇如是去看給她準備的院子。

她給蘇如是布置的院子就在正院旁邊，地方雖然不大，但和正院離的近，而且是按著蘇如是的喜好布置的，清幽雅致。

在院子裏看過一圈回屋坐下之後，她指著姜桃笑罵：“你主意大了，沈家的事半點兒透給我知道。要不是後頭秦夫人上門拜訪，和我商量上京的時候說漏了嘴，我估計現在還被蒙在鼓裏。怎麽就連秦夫人都能告訴，偏不告訴我？”

姜桃乖乖地站在一旁聽教訓，小聲辯解道：“不是特地瞞著您，但是當初上京的時候我也不清楚其中的情況，要是讓您知道了，您肯定得和我一道回京。我是先想著把麻煩事都處理了，再……”

蘇如是並不是真的怪她，聽到這就收起了佯裝的怒容，問她：“遇到什麽麻煩了？可是寧北侯府那邊的事？”

“也不算麻煩。”姜桃正是一肚子話要和她說的時候，被蘇如是拉著一道坐下後，就把最近發生的事都說了。

等她說完，蘇如是臉上松快了一些，道：“如今你身份不同了，容氏在你面前說話也得陪著千百個小心。你和你夫君說開了也好，夫妻兩個不該有秘密的，他也果然是個好的，沒有把你當成異類看。有他幫襯著，寧北侯府作不出什麽幺蛾子。”

聽到師父誇自家男人，姜桃甜蜜地笑了笑，“他是半點兒沒有見怪的，只心疼我罷了。還因為我說了從前的事，他暗中幫著我出氣，把容氏的生意全給按住了。進項被人拿捏了，估計那家子短期內是不會出來惹是生非了。”

蘇如是笑著點了點頭，姜桃又說起宮裏的事，“那次進宮給太皇太後賀壽，她一開始是因為覺得我在宮裏被人為難，受了委屈，所以待我比旁人親厚。後頭就是沾了您的光，她老人家還不止提了一次，說等您來京了，讓我和您一道進宮去看她。”

在姜桃的認知裏，蘇如是和太皇太後雖然身份有別，但愛好相同，太皇太後格外喜歡她的刺繡，正是因為太皇太後的賞識，蘇如是才會被世家豪門奉為上賓，兩人應該也能稱得上是知音。

但聽她提到太皇太後，蘇如是面上的笑容反而淡了不少，只道：“有機會再說吧。”

姜桃聽出了她話裏的敷衍，敏銳地覺得有些不對勁，但蘇如是趕了許多天的路，說了會兒話就露出了疲態，姜桃也沒在這個時候追問，扶著她去床上歇息。

安頓好蘇如是之後，姜桃回到正院。

姜楊已經被蕭世南和小姜霖拉走，秦子玉也不在了，只有黃氏坐在桌前一邊喝茶一邊和小丫鬟說話。

“怠慢了，”姜桃出聲致歉，“當時和義母分開得匆忙，許多事都沒來得及提前知會，剛和她解釋耽擱了一會兒工夫。”

黃氏剛還很自得其樂的，聽到她這麽說反而不自在起來，連忙道：“別別別，你這麽客氣，我反而不好意思了。按著身份品級，我連進你家門的資格都沒有呢。”

姜桃也不同她客氣了，挨著她坐下後笑道：“來京城一段時間，不自覺地就規矩多了起來。快和我說說，你家子玉怎麽那個打扮？還給我們阿楊提書箱包裹，乖順得不成。”

黃氏驕傲地揚了揚下巴，說：“乖吧？就這還是我好不容易幫他爭取來的機會。”

這事還得退回到八月去說。

八月鄉試成績出來，姜楊和賀志清、秦子玉參加完了鹿鳴宴就收拾包袱回鄉。

回到縣城，姜楊的風光就別提了，秦知縣親自相迎，看見他比看見考了第一百名的親兒子還激動。

秦子玉當時還吃味了，不過他也知道自己能僥幸考中，全靠臨考前姜楊推了他一把，所以也沒表現出來。

而且他鄉試這一百名都很吃力，想往上考幾乎是不可能的。而姜楊鄉試名次那麽好，不出意外怎麽也能考中進士。兩人如今雖然同為舉人，但往後肯定是截然不同的人生。

姜楊名聲大噪，回槐樹村辦了三天的流水席，而後就把姜老太爺和老太太接到了縣城去住。

後頭他依舊在家看書，但少年中舉，哪裏是他想清靜就能清靜得了的？

從前那些被姜老太爺輩分壓著的親戚也躁動起來，什麽說親做媒的，想把自家田地掛靠在姜楊名下免賦稅的，見天地往茶壺巷去。惹得姜楊不勝其煩。

後頭秦子玉被姜楊指點了才考中舉人的事也不知道怎麽傳出去了，這下更不得了了，傳的神乎其神的，都說他文曲星下凡，自己會讀書還不算，教人的本事也是一絕。

這下子可不只是姜家的親戚了，縣城裏但凡想讓孩子走讀書路子的，都一股腦兒地往孩子往姜楊面前送。

姜楊說自己這年紀還不到能收學生的時候，那些人不聽，以為他是謙虛，就把自家孩子打扮成書童，說不當學生也成，就當小廝書童跟著他就行，耳濡目染的肯定也有效果嘛！

姜楊都快愁死了，鄉裏鄉親的也不能鬧得太難看，推拒了不知道多少人。

後頭黃氏知道了，就把秦子玉也打扮了一下，塞到了姜楊跟前。

旁人一看，謔，好家夥！知縣家中了舉人的公子都來當書童了，誰有那個膽子，誰有資格同他競爭？這才歇了心思。

也就是那時候，姜楊覺得自己考完回來待了一個月，一天安靜的書都沒讀到，幹脆早些上京吧。

黃氏早就想來京城了，就怕姜桃進了高門大戶受委屈，兩人一拍即合，再去知會一聲蘇如是，一行人就一道來了。

姜桃聽得肚子都笑痛了，抹著眼淚花說：“那之前讓子玉扮書童只是權宜之計，路上就該讓他換回來的。怎麽到現在還那副打扮，他好歹是知縣家的公子啊。”

“我也是有私心的嘛，他明年二月的會試肯定是不成的。下一次會試在三年後，中間這三年我肯定不能陪他一直在京城待著，但是又怕他一個人在京城被繁華迷了眼。讓他給阿楊當書童正好，我也省心。就是不知道你會不會覺得麻煩，畢竟他往後三年一直要在你家。”

姜桃是把黃氏當姐妹的，秦子玉從前雖然惹人生厭，但後頭在黃氏的棍棒教育下一直都老老實實的，現在家裏寬敞，錢財也富裕，多一個人也就是多一雙筷子的事。

但留下秦子玉不是只讓他吃飽穿暖就行，主要是得讓他讀書走正路。

自家弟弟讀書都是自己管自己，姜桃並沒有信心在這上頭能督導秦子玉，總不能也像黃氏似的，看他不乖就掄著板子抽他。

還是得問問姜楊的意思。

她們說著話，姜楊和蕭世南、小姜霖三個人有說有笑地過來了。

秦子玉寸步不離地跟著姜楊，待他坐定了，還接了丫鬟手裏的茶奉給他。

姜楊心安理得地受著他的伺候，喝完茶才開口道：“有個事想和姐姐商量，我那院子需要再布置一間臥房，給我的小書童。”

秦子玉十七八的人，個子少說有一米八了。姜桃已經很努力地不去看紮著兩個小揪揪的他，聽到姜楊這一句“小書童”，終於是忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。

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